요즘 청소년들, 즐겁고 행복하게 학교생활하는 것 아니냐구요?
어른들의 무관심과 무한 경쟁 속에서 자퇴를 꿈꾸는 청소년들의 이야기
아이들은 왜, 자퇴를 결심했으며 이에 대해 부모는 어떻게 반응해야 하는가?

한 연구에 따르면 자퇴를 고민하고 있는 학생이 3명 중 1명이며, 10명 중 1명은 심각하게 고민하고 있는 것으로 나타났다. 그만큼 우리사회에서 자퇴는 일반화가 되었다. 예전에는 자퇴를 하면 마치 무슨 큰 일이라도 있는 것처럼 난리를 피웠지만 요새는 자퇴를 바라보는 시점도 많이 유연해졌고, 또 혹자는 자퇴를 통해서 더 많은 것들을 얻어내고자한다. 이렇게 일반화되어있는 자퇴를 막상 고민하거나 결심하려고 할 때 제대로 된 지침서가 하나도 없는 것이 사실이다.

기껏해야 외국의 대안 교육 사례 등이 나온 책들과 국내의 저자들이 쓴 '난 자퇴하고도 이렇게 잘 살고 있다'가 고작이다. 하지만 대한민국의 현실에서 그 책들은 이들 자퇴를 고민하는 학생과 부모들에게 전혀 도움이 되지 않는다.

이 책은 바로 구체적으로 자퇴를 결심하게 되는 동기부터 파악을 하고, 자퇴를 하지 않고 학교에 다니는 방법에서부터 자퇴를 하고 자기가 하고 싶은 것을 하면서 사는 방법, 그리고 학교로 돌아오고 싶은 자퇴한 사람들에게 도움이 되는 정보들을 총 망라하여서 아직 학교를 다니고 있는 학생들, 대안 교육을 받고 있는 학생들 그리고 학교 밖의 청소년들의 복귀를 돕기 위한 교육청과 지방자치단체 간 통합지원 네트워크를 글로 구성한 책이다.

서울에서 태어나 서울에서 초등학교, 중학교, 고등학교까지 12년간 제도교육을 받았다. 친구 따라 강남 간다고, 당연히 남들처럼 그래야 하는 줄 알고 4년제 대학에 갔다. 대학에선 불문학을 공부했고, 졸업 후에는 영화잡지 기자로 10년간 일했다. 지금은 회사의 울타리에서 벗어나, 여전히 글을 써서 먹고 산다. 이 책을 쓰면서 가장 많이 든 생각은, 나의 10대 시절을 좀 더 즐겁게 보낼 걸 하는 후회다. 그래도 현재를 활기차게 사는 10대들을 보면 힘이 난다.

인문계 고등학교를 다녔지만 고1 때까지 만화가 문하생이 되겠다며 입시경쟁이나 사교육과 상관없이 살았다. 그러다 언니의 대학 낙방으로 인해 우리나라가 교우관계부터 사회적 지위까지 모두 학벌을 중심으로 굴러가는 사회라는 걸 깨닫고 대학에 가기로 결심했다. 대학 4학년 때 돈이 없어서 학교에서 쫓겨난 후 잡지기자 일을 시작했다. 영화지와 패션지를 거쳐 지금은 프리랜서로 일한다. 인생에서 학교는 중요하지만 학벌은 별로 중요하지 않다고 생각한다.

한 연구에 따르면 자퇴를 고민하고 있는 학생이 3명 중 1명이며, 10명 중 1명은 심각하게 고민하고 있는 것으로 나타났다. 그만큼 우리사회에서 자퇴는 일반화가 되었다. 예전에는 자퇴를 하면 마치 무슨 큰 일이라도 있는 것처럼 난리를 피웠지만 요새는 자퇴를 바라보는 시점도 많이 유연해졌고, 또 혹자는 자퇴를 통해서 더 많은 것들을 얻어내고자한다. 이렇게 일반화되어있는 자퇴를 막상 고민하거나 결심하려고 할 때 제대로 된 지침서가 하나도 없는 것이 사실이다. 기껏해야 외국의 대안 교육 사례 등이 나온 책들과 국내의 저자들이 쓴 ‘난 자퇴하고도 이렇게 잘 살고 있다’가 고작이다. 하지만 대한민국의 현실에서 그 책들은 이들 자퇴를 고민하는 학생과 부모들에게 전혀 도움이 되지 않는다.
이 책은 바로 구체적으로 자퇴를 결심하게 되는 동기부터 파악을 하고, 자퇴를 하지 않고 학교에 다니는 방법에서부터 자퇴를 하고 자기가 하고 싶은 것을 하면서 사는 방법, 그리고 학교로 돌아오고 싶은 자퇴한 사람들에게 도움이 되는 정보들을 총 망라하여서 아직 학교를 다니고 있는 학생들, 대안 교육을 받고 있는 학생들 그리고 학교 밖의 청소년들의 복귀를 돕기 위한 교육청과 지방자치단체 간 통합지원 네트워크를 글로 구성한 책이다.

다른 길을 걸어가고 싶을 때

학교를 그만두는 것은 결코 쉬운 일이 아니다. 외부적인 요인이 아니라, 자신의 선택에 따라서 결정한다 해도 마찬가지다. 여전히 사회라는 곳은 그리 유연하지 않고, 누구나 가지 않은 다른 길을 가는 것은 몇 배 이상으로 힘이 든다. 기왕이면 학교에 남아서, 조금만 더 참고 견디는 것이 좋다고 생각한다. 하지만 세상일이란 그리 마음대로 되는 것이 아니다.충분히 노력하고도 도저히 학교에 남을 수 없다고 느껴질 때, 다른 곳에서 새로운 출발을 하고 싶은 순간이 찾아올 수 있다.
『자퇴 매뉴얼』을 처음 생각한 것은 2000년대 중반이었다. 결정적인 계기는 딱히 없었다. 90년대 중반부터 대안교육에 관한 이야기를 많이 들었고, 학교를 그만두는 아이들이 많다는 것도 알고 있었다. 부적응, 따돌림, 학업부진, 가정문제 등등의 이유로 학교를 그만두는 일은 이제 낯선일이 아니다. 다른 이유도 있다. 현재의 교육 제도는 이미 낡았다. 즉 근대적 의미의 시민을 만들기 위해서 기본적인 정보와 지식을 전해주는 기관으로서의 학교는 커다란 의미가 없다. 가정에서 가르칠 수 없는 다양한 지식을 배우는 곳이 학교였지만, 지금은 학교보다 인터넷이 더 많은 것을 가르쳐준다. 적어도 정보와 지식이라는 점에서, 학교는 일종의 사회부적응자다.
그렇다면 학교는 무엇을 가르쳐야 할까? 이를테면 지식을 다루는 법혹은 진짜 지식을 가려내고 만들어내는 법 같은 것은 어떨까. 혹은 인간으로서 갖춰야 할 기본 소양을, 단순 지식이 아니라 몸으로 체득하게 하는 것, 혼자서는 절대로 할 수 없는 토론 수업이라든가 팀 작업 같은 것들은 어떨까. 지금 대안 교육이 각광받는 이유는 결코 광대한 이상 때문이 아니다. 현실의 교육 시스템 자체가 너무 시대에 뒤떨어졌을 뿐 아니라 지나치게 권위적이고 폭력적이기 때문이다. 물론 대안교육이라고 해서 모두 옳다고 말할 수도 없다. 한국의 대안교육은 또 하나의 엘리트 교육이 되는 경향이 있다.
지금 한국의 교육 시스템에 뭔가 문제가 있다는 것은 분명하다. 나는 거기에 대해 뭔가 주장할 생각도, 능력도 없다. 다만 『자퇴 매뉴얼』을 기획하게 된 이유는 분명하게 있다. 아이들이 학교를 그만두고 싶다고 했을 때, 부모는 어떻게 할 것인가. 일단은 말리고, 설득하고, 때로 혼내기도 할 것이다. 당연하다. 나라도 일단은 말릴 것이다. 하지만 중요한 것은 본인의 선택이다. 그렇다면 필요한 것은 정보다. 아이가 학교를 그만두고 싶다고 했을 때, 미래에 어떤 일이 벌어질 것인가. 부모에게 필요한 것은 바로 그러한 정보다. 하지만 자퇴 이후의 정보를 찾기는 쉬운 일이 아니다. 여기저기 찾아다니고 알아보면 구할 수야 있겠지만, 평소 대안교육에 관심이 있었던 부모가 아니라면 쉬운 일이 아니다.

『자퇴 매뉴얼』은 제목 그대로, 자퇴 이후의 과정에 대한 다양한 정보를 모은 책을 원했다. 학교를 그만두었을 때 선택할 수 있는 길이 무엇이 있는지에 대해 최소한 다른 대안학교라든가, 직업교육 또는 단순하게 검정고시를 치는 법이라도 모아서 다양한 선택지를 보여주려 했다. 지금 선택을 하기 위해서는, 적어도 미래의 다양한 선택지를 알아야 하니까. 그리고 보다 중요한 것이 있다. 최대한 자퇴는 안 하는 게 더 낫다. 그래서 자퇴를 하기 전에, 무엇을 할 수 있는지를 알려주고 싶었다. 상담을 받거나,학교 밖에서 위안을 얻을 수 있는 방법 같은 것들.
『자퇴 매뉴얼』을 기획하게 된 개인적인 이유는, 나 역시 학교를 다니면서 끊임없이 도망치고 싶었기 때문이다. 결국은 그만두지 않고 정규 교육을 다 마치게 되었지만, 그 과정이 썩 마음에 드는 것은 아니다. 70, 80년대에는 학교를 그만두고 내가 무엇을 할 것인가, 가 전혀 보이지 않았기 때문이었을 뿐이다. 그 시절에 『자퇴 매뉴얼』 같은 책을 만났다면, 그런 정보를 알게 되었다면 아마 자퇴를 진지하게 고민했을 것이다. 그러다가 결국 용기가 부족해서 그냥 다녔을 것도 같지만.『자퇴 매뉴얼』은 학교를 그만둬야 할까 고민하는 학생들만이 아니라 오히려 부모를 위한 책이다. 그리고 무엇보다, 학교를 그만두라고 말하는 책이 아니라 학교 바깥에 어떤 길이 있는지 알려주는 책이다. 이미 말했듯이 가급적이면 그만두는 것보다는 다니는 것이 낫다. 남들이 가지 않은 길을 갈 용기가 있다면, 지금 힘들어도 부딪쳐보는 것이 더 좋다. 그러니 학교를 그만두는 것은, 자퇴를 하는 것이 나에게 확실한 도움이 될 것이라고 믿을 때, 새로운 길을 가는 것이 희망이라고 믿어질 때에만 결단하는 것이 좋다. 『자퇴 매뉴얼』이 그런 다양한 선택의 과정에서 도움이 되기를 바란다.